在第三方（除医生和患者之外的其他人）祷告影响病患治疗效果的测试中，研究人员没有发现任何神迹对疗效产生影响的证据。不过，他们还是找到了一项证据，来证明消极心态可能会影响健康。
这项为期3年的“旁人为病患祈祷的医疗效果研究”（Study of the Therapeutic Effects of Intercessory Prayer）刊登在2006年4月4日的《美国心脏杂志》（American Heart Journal）上，是迄今为止关于祈祷影响他人健康状况问题规模最大的研究。研究人员调查了约1,800名做心脏搭桥手术的患者。从手术前一夜开始，僧侣团体便对其中一组患者进行为期两周的祈祷，每个患者平均接受大约70个陌生人的祈祷。但研究发现，与没有接受祈祷的人相比，这些患者的存活率和并发症的发生率并无改变。在接受祈祷的人群中，唯一具有统计显著性的结果，出现在事先知道有人为自己祈祷的一小群人中。然而，这项研究的结果却是：这一小群人术后心律不齐的概率要高于其他人（他们是59%，不知情人群则是52%）。

     进行这项研究的专家小组，由来自6家机构——包括美国哈佛医学院（Harvard Medical School）和美国梅奥医院(Mayo Clinic)的心理学家、神职人员和医生组成。研究小组认为，祈祷的这项不良后果源于神经的影响。在2006年4月的记者招待会上，美国俄克拉何马城英特格雷斯浸礼会心脏医院(Integris Baptist Heart Hospital)外科医生查尔斯·贝西娅(Charles Bethea)说：“我们知道焦虑会引起高水平的肾上腺素分泌，从而使心室纤维颤动更易发作。”他所在的这家医院是研究的实施地点之一。梅奥医院首席牧师迪安·马雷克（Dean Marek）说：“患者也许会想，‘他们把临终告解的祷告队伍都弄来了，难道我已经病得这么重了吗？’”他认为，这是可能试验设计中的一项缺陷，即“试验缺乏对人类特有社群意识的考虑。试验中的做法不像是为人诚心祷告，更像是不带感情的例常祈祷”。

     到目前为止，研究得出的结论是：家人和朋友祷告的“疗效”更有可能是源于情感联系，而非祷告本身。这项研究的论文作者表示，目前还没有进一步的研究计划。已完成的研究耗资近240万美元，主要是由美国约翰·邓普顿基金会(John Templeton Foundation)提供的。（译/王雯雯 校/孙婷）