天然药物是指动物、植物、微生物及海洋来源的药物。其中，中医药作为中华民族的瑰宝，是天然药物中的重要部分。《中国中药行业研究报告》（以下简称《报告》）的研究结果显示：2000年全国共有中药工业企业1121家，其中中成药生产企业有1059家，占总数的94%。中医药类上市公司共16家，2000年度15家盈利，一家亏损。中药工业是国内盈利能力较强的行业，平均净利润率11%。近五年来中成药工业产值平均年增长20%，利税平均年增长24%。但是由于国家整体经济增长放缓及竞争加剧，海外大型制药企业的冲击，中医药类的总体经济效益近年来呈滑坡趋势。2000年中国中药市场容量接近400亿元，其中中成药占了约3/4的比重，中药材占24%，中药饮片只占到1%。

1996-2000年中药总产值比较图
资料来源：SDA 南方医药经济研究所

从中国药品零售市场各类药物的销售金额和销售数量情况看，中国消费者对中药的信任程度较高。主要中药生产企业包括同仁堂、云南白药、桐君阁、湖南九芝堂、天津达仁堂、太极集团、东阿阿胶、天津天士力等在全国销售额居前20名的企业。

随着中国加入WTO的临近，中国医药产业融入国际医药大市场已成为必然趋势。中国中药由于药效和安全性评价、生产工艺、质量标准、制剂技术、临床研究等方面发展滞后，不完全符合国际医药市场的标准和要求，至今尚未真正进入国际医药主流市场。国际中药市场的年销售额达到160亿美元，中成药的贸易额达到50多亿美元，中国出口仅占1/10（日本占60%）。中药作为中国为数不多的拥有自主知识产权的行业之一，应充分发挥优势，通过中医药理论的创新，促进中药现代化的建设。

1990-2000年我国中药出口情况
资料来源：SDA 南方医药经济研究所