杨凌农业高新技术产业示范区于1997年经国务院批准建立，经过7年多的努力，示范区已初步形成了以农林牧良种繁育、生物制药、环保农资、绿色农产品加工为主导的高新技术产业群。截止2003年底，示范区入区注册各类企业689家，注册资本39.7亿元。一批具有自主知识产权、科技含量高、市场潜力大的农业高新技术项目落户杨凌。依托杨凌在动植物育种、转基因及胚胎克隆技术、旱作节水农业、植物资源开发利用等方面独特的科技优势，吸收国内外的先进技术成果，培育了一批有较强科技创新能力的企业，产业发展呈现出良好的态势。全区GDP从1997年的3.09亿元增加到9.40亿元，年均增长超过20％；财政收入从1369万元增加到1.13亿元，增长了7倍多；外贸出口从零起步增长到4365万美元；技工贸收入2003年达到28亿元，以每年40％-60％的速度增长。

国务院决定建立杨凌农业高新技术产业示范区，是着眼21世纪，依靠科技进步，从根本上改变我国干旱与半干旱地区农业面貌，实施西部大开发，实现国家发展战略重点向中西部转移的重大举措。示范区纳入国家高新技术产业开发区序列，享受国家级高新技术产业开发区的全部优惠政策和国家对农业产业的倾斜扶持政策。

示范区成立以来，在国家有关部委的支持下发展迅速，城市基础设施建设不断完善，科教体制改革取得重大突破，农业产业格局初步形成，对外合作与交流不断扩大，已经形成在发展农业高新技术产业方面的环境优势、人才优势、机制优势和资金优势，并且建立了与国内外科技交流的便捷渠道和高效率的成果转化机制。现在这里城市设施配套、环境优美安静、交通信息便捷、农业学科齐全，生产者条件优越，产业开发初具规模，已经成为中国西部大开发和实施山川秀美工程的桥头堡。