亥姆霍兹（Hermann von Helmholtz，1821-1894），德国物理学家、生理学家。生于德国波茨坦。1838年至1842年在柏林威廉皇家医学院学习。1843年至1848年在波茨坦任军医。1849年起任柯尼斯堡大学助理教授。1855年任波恩大学解剖学和生理学教授。1860年被选为英国皇家学会会员。1871年起任柏林大学物理学教授。 亥姆霍兹在生理学研究上作出了重要贡献，曾在眼睛的光学结构和色觉学方面提出过独特的见解。他的卓越贡献主要在物理学方面。1847年他发表了论文“论力的守恒”，系统地论述了能量守恒定律，给出了该定律的数学表达式，并把这一定律演绎到物理学的各个领域。他在热力学理论方面引进了“自由能”函数，成为判断等温过程进行方向的重要物理量。在电磁学方面，他根据电解定律提出了电是带有电荷的粒子的设想，得出了亥姆霍兹方程，为以后麦克斯韦电磁理论的建立打下了基础。在流体力学研究方面，他提出了涡旋守恒的基本定理。亥姆霍兹还是首先把热力学原理应用到化学研究的科学家。 19世纪40年代前后，随着物理学和其他学科的发展，各种自然现象之间相互联系和转化的事实已被相继发现，欧洲科学思想中已普遍酝酿着一种气氛--以一种联系的观点去观察自然。欧洲四五个国家，从事七八种专业的十多位科学家，分别通过不同的途径，各自独立地发现了能量守恒原理。其中最主要是，是德国的迈尔、亥姆霍兹以及英国的焦耳等人的工作。然而，众所公认的最先用数学概括机构能守恒定律，第一次给出能量守恒的数学式子，然后证明自然界的各种能量都遵循这一定律的，是亥姆霍兹。
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