人类通过运用传统的作物育种方法已经、并将继续为满足人们日益增长的对食品的需求做出不懈的努力。然而，世界许多国家、地区目前面临的问题是食品的质量问题。人们通过从食物中摄取日常所需的能量，但是作为人类日常消耗的主食中往往缺乏某些重要的必须的营养元素而不能使人们的基本需求得到满足。在发达国家，对功能食品（更确切地说，为了满足人们日常的健康消费，这种食品能够提供比普通食品更丰富的营养成份）的需求正在不断增长。食品营养的改善将有助于解决提高食品质量的问题。
　　
　　现代农业生物技术，包括应用细胞和分子技术将某种所需特性的基因转入用于食品和饲料的作物的方法，是对采用传统方法满足全球粮食需求的一种强有力的补充。生物技术的一个突出贡献在于，它为我们充分利用各种遗传特性以满足改善栽培作物、提高食品、饲料营养成份的需求提供了一条捷径。目前经过现代生物技术改良的新的作物品种已经在许多方面得到认可，其中包括转基因，基因工程，细胞重组和新遗传特性植物。