在位于美国Creve Coeur的实验室里，生物化学家乔?杰斯和汤姆?史密斯正在朝着一个目标专注地工作着。他们希望有一天，在清理受污染的工业场所时，能够利用植物和树木替代重型推土机和土地填埋的传统工作方法。

　　这两位就职于唐纳德丹福斯植物科学中心的科学家正在研究一种植物修复的方法，广义上讲，是指利用种植绿色植物吸收和降解土壤、淤泥、沉淀物和地下水中的污染物。

　　杰斯博士已经锁定了一种基因，它可以使某些植物在受到有毒的重金属镉污染的土壤中茁壮生长。史密斯博士发现了另外一种不同的基因，它有助于一些细菌获得并传送锌。锌这种重要的营养物质达到一定浓度时就会对人类和环境构成威胁。

　　两位科学家计划将这两种基因补充和转移到大型、生长迅速的植物和树木中，以使它们能够存储从土壤中吸收的各种重金属污染物。在清理种植有转基因的大型植物的遭受污染的工业场所时，人们只需要通过收获和焚烧这些植物，剩下很少的灰烬留待妥善处理。 没有任何一种植物能够做到在你清理工厂时希望做到的所有事情，杰斯说：我们只掌握了整个流程的一个环节… … 但这是一切的开端。

　　转基因技术前景广阔，它可以成就基因和植物的最佳组合。然而它一直是具有争议的话题。一些人担心从长远看转基因植物可能导致对环境的危害，尽管这种担心还没有得到证实。杰斯和史密斯将向人们证明，他们所进行的改造不会对其他类型的植物构成威胁。

　　与此同时，科学家们正在使用一些特定的植物修复方法，充分利用一些植物和树木的天然特性。例如，白杨树的生长非常迅速，其发达的根系可以伸展到地面以下很深的地方。这些根系可以吸收大量的水份并耐受污染。科学家和工程师们正在尝试利用白杨树作为一种自然屏障以阻挡受污染的地下水进入河流和溪水。在吸收遭受污染的地下水的同时，它们还可以帮助分解某些有机化学物质。目前一些化学品生产商已经开始使用这种树木清理他们的废旧工业场所。

　　经美国环境保护署证实，植物修复的方法适用于处理轻度污染的地区，它正在迅速成为一种有益于生态环境的低成本解决方案。

　　现在的工程人员通常采用挖掘受到污染全部土层的方法来清理工业场所。受污染的土层随后被运送到封闭的填埋场。污染的地下水受到物理障碍的阻挡并被从土壤里吸走，经过处理最后重新回注。这一过程造价不菲，工序繁琐，但是能够满足及时完成清理工作的时限。

　　所以，与传统处置工业场所的方法相比，一些专家提出尽管植物修复技术对环境有益，节省投入，但周期长，见效慢。只有在时间允许条件下，该技术可以发挥它的作用。

　　大部分植物修复科学家的目标是利用植物和树木的特性并使其充分发挥作用，满足特殊场所的清理需 求－无论这些场地是潮湿地区还是干燥地区，温暖地区还是寒冷地区，深度污染还是轻度污染。大多数观察家说，只有通过基因改造才有可能实现这一目标。

　　杰斯和史密斯两位科学家根据目前试验进度和对基本原理的论证，认为他们的研究成果的商业化尚需时日， 但是他们看到了希望。