叶绿素a（chloropyhll-a）是光合作用中的一种主要成分。俄亥俄州大学物理学家Saw-Wai Hla和 Violeta Iancu在9月6日PNAS发表文章说：利用扫描隧道显微镜（scanning tunneling microscope）操作菠菜中叶绿素a分子，得到这种分子的四种构型，首次详细描述叶绿素a（chloropyhll-a）的精细图像。

　　扫描隧道电镜得到的叶绿素a四种构象

　　研究人员利用扫描隧道显微镜对叶绿素a成像，然后向分子中注射一个电子使分子能够在从直到弯四种阶段中位置之间变换构象。尽管以前俄亥俄州大学研究小组和其他研究小组扫描隧道显微镜创造了两步分子构型，但是新实验在目前最大的有机分子上利用得到了更为复杂的多步开关。

　　因为分子和蛋白构型决定生物学功能，因此这项工作能够迅速投入基础科学研究。而且为研制纳米级逻辑电路或者未来医学、计算机技术、绿色能源软件的动力开关提供了新的思路。

　　物理学副教授Hla说：“弄清叶绿素a分子有助于解决生命起源和太阳能转换等问题。”研究受到俄亥俄州大学纳米生物学技术实验室和美国能源部资助。