据1981～1986年中国海岸潮间带生态调查，共记录了1590种潮间带生物(实际可能的种数是这个数的几倍)，种数由北往南增加，渤海仅251种，南海则多达971种(表2)。广温、广盐和广分布种占优势，但也有温带的特有种(东方小藤壶(Chthamalus challengeri)、光滑狭口螺、柄海鞘(Styela clava)等)、和热带或亚热带的特有种(白条地藤壶(Euraphia nithersi)、塔结节滨螺(Noailifforina frochoides)、瘤海鞘(Styela plicata)等)。硬相(岩礁、桩柱等)和软相(泥、砂等)潮间带生物的种类截然不同。

　　中国沿海潮间带生物量(湿重、密度)各海区或不同基底间差别很大，湿重黄海高达2199g／m²，东海仅217g／m²；密度渤海高达1013个／m²，南海仅317个／m²。数量在不同基质之间的差别更大，硬相远远大于软相；岩礁是红树林泥滩的41倍，密度也有类似情况，这是由于有石灰质外壳的藤壶、牡蛎等在硬相基底大量附着和生长的结果。潮间带生物的数量远远大于浅海底栖生物，表明了潮间带是高生产力区的特点。

　　潮间带生物群落因潮汐而有明显的垂直分层，呈现出高、中、低三个潮区的生物带。高潮区生物的种类少、数量小，中、低潮区的种类多少和数量大小因地点和底质类型而异，两个潮区的差别不能一慨而论。岩相潮间带生物分层性表现特别清楚，高潮区是滨螺 (Nodilittorina; Littorina)－藤壶(Balanus；Chthamalus)带，渤海和黄海优势种类似；东海和南海没有东方小藤壶(Chth. challengeri)，但却出现了塔结节滨螺(N. trochoides)和龟足(Capitulum mitella)等暖水种。中潮区牡蛎(Saccostrea)－藤壶－藻类带，渤海和黄海类似，东方小藤壶是该海区的特征种；东海和南海则分别出现了大量的棘刺牡蛎(S. echinata)、咬齿牡蛎(S. mordax)、鳞笠藤壶(Tetraclita squamosa)、石莼(Ulva)及小石花菜(Gelidium divaricatum)等。低潮区是褐藻、红藻带。海蒿子(Sargassum pallidum)是黄海的特征种；而亨氏马尾藻(S. henslowianum)、铁钉菜(Ishige okamurai)、冻沙菜(Hypnea japonica)和苔状鸭毛藻(Symphyocladia marchantioides)等暖水种仅在东海以南才有。

　　浙江以北的河口和内湾，有许多盐碱沼泽地和滩涂，在其高、中潮区和潮上带，被覆着以草本植物为主的植被，这种生境又是许多鸟类的栖息地，构成了沼泽－草地－鸟类生态系统。如鸭绿江口、辽河三角洲、黄河三角洲和莱州湾滩涂、渤海湾天津滩涂、山东大沽河口、江苏盐城滩涂、长江口崇明滩涂、上海南汇区、杭州湾口两岸滩涂和甬江、瓯江两岸滩涂等。

　　在接近淡水的沼泽或河口段的潮上带，芦苇大面积茂密生长，从鸭绿江口到杭州湾都有，少量分布到广东。如辽河三角洲的苇田竟达6.7万hm²。芦苇向海的泥滩高潮区，则有大面积的灰绿碱蓬、盐角草等矮小植被。在长江口和杭州湾，高潮滩上则有大片的海三棱