纳米技术的商业前景极其可观，美国国家科学基金曾预测：到2015年时，纳米技术将在全球创造价值达1万亿美元的市场。

    尽管现在纳米研究还处于起步阶段，但许多国家已开始采取积极行动，准备抢占“滩头”。资料显示，2003年全球范围内政府和公司在纳米研究方面共投入了30亿美元，美国政府当年的投资为7亿美元。此外，美国国会决定从2004年开始的3年中投资23.6亿美元用于纳米技术的研究与开发。在欧洲，越来越主张独立发展科研的欧盟在其研究和技术开发第6框架项目中，计划在2002年至2006年间为纳米技术研究拨款13亿欧元。

    然而，新年开始不久，众多国家大力支持的纳米研究却再次遇到了警示性“黄灯”。据2004年1月9日《自然》杂志网络版介绍，美国纽约罗切斯特大学研究人员古恩特.奥伯多斯特和其同事在实验鼠身上完成的实验显示，直径为35纳米的碳纳米粒子被老鼠呼吸进身体后，能够迅速出现在大脑中处理嗅觉的区域即嗅球内，并不断堆积起来。奥伯多斯特相信碳纳米粒子是同“捕捉”香味并将信号传送给嗅球的大脑细胞一道进入大脑的。

    虽然现在人们还不知道纳米粒子进入大脑并堆积起来会产生何种影响，但是纳米物质应用的安全性早就成为那些对纳米研究持谨慎态度的研究人员所关注的问题。2003年，美国赖斯大学生物和环境纳米技术中心主任维基.考尔文在一次接受采访时就引用了两条需要重视纳米材料的理由：一是纳米材料甚小，他们可能会进入人体中那些大颗粒材料所不能抵达的区域，如正常细胞；二是在纳米量级，材料的性质会有不同的表现。研究人员并不知道如何将纳米材料从人体中清除，也不知道它们会不会在人体中降解或堆积。

    在没有了解清楚纳米技术安全性的情况下，有人大胆地提出应暂停纳米研究。2003年1月和4月，加拿大一家名为ETC的监督机构曾两度要求政府宣布立即暂停新纳米材料的商业化生产，并开展一项公开的全球性研究，就纳米技术在社会经济、卫生健康和环境方面的影响进行评估。与此同时，有几组科学家在2003年3月美国化学会举行的年会上报告了纳米颗粒对生物可能的危害，纳米研究遭遇到了“黄灯”。其中，纽约罗切斯特大学的研究者发现，大多数在含有直径为20纳米的“特氟龙”塑料（聚四氟乙烯）颗粒的空气中生活了15分钟的实验鼠会在随后4小时内死亡；而暴露在含直径120纳米颗粒的空气中的对照组则安然无恙。此外，两个由毒理学家组成的研究小组表示，他们发现吸入碳纳米管能导致肉芽瘤，该病是肺结核病的典型特征。

    然而，暂停纳米研究的呼声和纳米可能有害的发现都无法阻挡2003年全球纳米研究的步伐，支持纳米技术的大多数政府机构和研究人员并没有高度重视纳米技术这把“双刃剑”的负面。2003年，纳米研究成果可谓层出不穷，令人目不暇接。其中最引人注目的是以色列研究人员利用生物的自组装技术和碳纳米管电子特性，首次在DNA上制造出纳米晶体管，证明生物技术可以制造无机物器件。

    面对奥伯多斯特等人的新发现，包括政府和研究人员在内的纳米研究热衷者也许应该重视纳米技术的安全性。有人表示，纳米技术研究是人类历史上首次能够在技术成熟并形成产业之前，就有机会清楚地了解其对环境和人类健康影响的一项新课题。我们大家谁也不希望欧盟大力反对转基因食品的情形在纳米技术上重现，更不愿意看到针对纳米技术亮起的“黄灯”转变成那盏令人沮丧的“红灯”。