我们常常能看到装饰性的银杏（也叫白果树）被种植在人行道上和花园中，它们同时也是能够治疗多种疾病的草药。20世纪90年代，不少研究证明银杏能帮助痴呆症患者提高记忆力。今天，银杏已经是一种很常见的药物，不仅有助于痴呆症治疗，还能对付抑郁症、痔疮等多种疾病。

      银杏在药理学上的潜力促使人们不断研究，后来发现了这种藻类的藏身之处。2002年，法国图尔市弗朗索瓦.拉伯雷大学的药理学家Jocelyne Trémouillaux-Guiller发现，培养来制造银杏药用成分——银杏酚的细胞有时会变绿。进一步的研究显示，活着的银杏细胞里居住着一种“幽灵”藻类。它们的细胞无法名状，缺乏细胞核，也没有叶绿体。当银杏细胞死亡，这些幽灵反而活跃起来，变成一种自己能进行光合作用的藻类。

      现在，德国埃尔兰根大学的藻类学家Volker Huss 已经确认，这种藻类在银杏的整个植物体中普遍存在。他分析了银杏叶、分生组织和胚芽里的遗传物质核糖体RNA。实验样本来自美国、法国、德国和中国，但“我们检测的每棵银杏里都有这种藻类的RNA”，他上周在国际共生研讨会的一次会议上公开了研究成果。这种藻类共生体居住在所有的胚芽和分生组织中，但是叶子里没有。“我们已经证明这种藻类不只生活在培养的细胞中，在整株植物中同样存在。”

      Huss还不清楚这种共生关系如何运作。在活着的细胞里，这些藻类依靠银杏提供食物；作为回报，藻类很有可能通过什么方式，帮助银杏制造了它的药用成分。我们已经知道要制造这种混合物需要两个部分——细胞液和“某种未知的细胞器”，Huss说。这种细胞器也许就是藻类。除此之外，我们对它们的共生关系知之甚少。

      不管这种共生关系的性质如何，它都已经持续了亿万年之久。银杏可以追溯到恐龙时代，而研究人员已经发现了另外两种通过共生关系幸存下来的植物。“这促使我相信，共生关系是古代生物历史中的一部分，”美国波士顿大学的生物学家Douglas Zook说。加拿大哈里法克斯圣玛丽大学的一位地衣学学者David Richardson补充道：“这个发现说明，共生现象……几乎可以算是生命的基本要素。”(cuixs)