自1983年世界首批转基因植物烟草、马铃薯问世以来，转基因技术改良植物至今已在35科120种植物中获得成功，一批综合不同物种优良性状的农作物纷纷面世。统计表明，从1996年到2001年，全球转基因作物的种植面积增长了30倍（见图1），目前已经占全球耕地面积的16%。2000年种植基因修饰作物（GMO）面积最大的是美国，占了68%（见图2）；转基因作物中大豆的种植比例最高，达59%（见图3）；转基因作物主要是耐除草剂类型，占了74%，抗虫类型占19%（见图4）

图1 世界转基因作物种植面积增长趋势图

图2 2000 年按国家划分 GMO 种植面积

图3 2000 年按品种划分 GMO 种植面积

图4 2000 年按类型划分 GMO 种植面积

中国是世界上拥有自主知识产权、独立开发成功转基因抗虫棉花的第二个国家。2001年中国转基因抗虫棉的种植面积已占全国棉花种植面积的30%以上，抗虫棉累计已为农民增收50亿元。

图5 中国境内转基因抗虫棉的推广应用情况

虽然中国已经批准了5个转基因植物进入商品化生产，但中国转基因农作物的耕种面积仅占农作物种植面积的3%，由于具备良好的科研成果转化能力（包括技术和资金）的大农业公司尚不存在，因此中国的转基因农作物的推广速度仍远远低于美国等发达国家。