植物组织培养是应用无菌培养的方法培养植物的一个离体部分，即将自然环境中分离出来的植物细胞或组织放入含有合成培养基的瓶中，在无菌条件下使之生长或发育的方法。该技术主要在四个方面进行应用：植物微繁殖、单倍体细胞培养、体细胞无性系变异、种质保存，以上四种技术以植物微繁殖技术（即试管苗技术）最成熟、应用也最广泛。由此而形成了一个产业——试管苗产业。上世纪70年代至今已用该技术培育成功了1226个属的2776种植物。我国的试管苗应用始于20世纪70年代，并且经历了两次大的热潮，即80年代的葡萄、草莓、苹果、香蕉等的成功应用和产业化。90年代后期的芦荟热和洋兰热使我国的试管苗产业得到了极大的发展。到2001年止，我国共有大大小小的试管苗厂家530多个，其中农林院校类的150多个，科研院所等约230个，民营或合资的约150个。