肝脏是人体脂肪代谢的主要消化器官 ,对脂类的消化、吸收、氧化、分解、合成、转化等起着重要的作用 ,并使其保持动态平衡。在正常情况下 ,肝脏脂肪含量约占肝脏重量的 4%以下。目前也都这样认为 :正常肝细胞脂质的含量应占肝脏湿重的 3%～ 5%,其中三分之二的磷脂 ,此外尚有胆固醇约占 0. 5%、中性脂肪(甘油三脂 )占 1%,主要是构成细胞膜及其他细胞器的膜。

　　在某些异常情况下 ,当肝细胞内脂质的蓄积超过肝湿重的 5%,或在组织学上超过 30%的肝实质脂肪化时 ,即称为脂肪肝。大多数脂肪肝属于甘油三酯含量异常增高 ,严重者甚至可以高达 40%～ 50%。这过量的脂肪不能被消耗或转运他处 ,而形成微滴 ,散布于肝脏细胞浆中 ,脂肪滴融合成大的脂肪球 ,以致可将细胞核挤向细胞的一侧。

　　脂肪肝患者 ,主要是脂肪酸和甘油三酯量的异常增高 ,而胆固醇及磷脂等相对增加较少。在不同的病因下 ,堆积在肝内的脂肪可以是甘油三酯、磷脂、糖脂、胆固醇脂或神经酰胺等。所以 ,脂肪肝更确切的命名 ,应该包括说明脂类物的性质 ,因为绝大多数的脂肪肝 ,其脂类物是甘油三酯堆积所致 ,所以一般所称的脂肪肝即指此类脂肪肝。若严格地命名 ,应视由磷脂或是由胆固醇蓄积所致而定 ,则应分别命名为“磷脂性脂肪肝”或“胆固醇性脂肪肝”等。

　　脂肪肝与多种因素有关 ,如脂质代谢异常、激素样改变、环境和遗传因素、脂质过氧化损害、免疫反应 ,缺氧和肝循环障碍等。近年来 ,随着人们生活水平的提高 ,由于生活习惯、饮食结构等多种因素影响 ,我国脂肪肝发病率有逐渐上升的趋势。因肥胖症、药物中毒、糖尿病、妊娠、肝炎病毒或其他病原体感染等都可引起脂肪肝的发生。其临床表现与肝脂肪浸润程度成正比。虽然脂肪肝常被认为是良性病变 ,但大量资料表明 ,无论成因如何 ,均有部分脂肪肝患者可发展为肝纤维化 ,甚至肝硬化。可以这样说 :脂肪肝是肝纤维化及肝硬化的前期病变。因此 ,加强其防治对提高人们的健康具有重大现实意义。