中新网2006年8月18日电 据香港文汇报报道，人是万物之灵，但究竟甚么令我们比其他动物更聪明？一个国际科学家小组前日表示，他们发现了人类与黑猩猩的祖先“分家”以来变化最快的一个基因。科学家称，这个基因很可能是人类大脑进化的关键基因。该研究报告前日发表于著名科学期刊《自然》。

    美国、比利时、法国三地的科学家组成研究小组，比较人类与黑猩猩基因组之间差别最大的49个区，发现其中1个名为HAR1的区域，进化速度比其他基因快约70倍，相信就是促进人类大脑皮层迅速增长至原来3倍的重要因素。

    HAR1包括两个基因，其中一个名为“HAR1F”的基因比较特殊，只存在于人类胚胎的早期大脑皮质细胞中，而且该基因不控制合成蛋白质，只控制合成核糖核酸(RNA)。研究小组领袖豪斯勒表示，HAR1F基因对研究“为何人脑比猩猩脑发达”等问题十分重要。

    豪斯勒表示，HAR1F基因直至3亿年前才出现在哺乳类动物及鸟类身上，鱼及无脊椎动物身上则没有这种基因。但HAR1F却没发生多大变化，鸡与黑猩猩的这一基因只有两处不同，而人与黑猩猩则有18处差异，全部出现于人类进化期间。虽然科学家迄今还不明白HAR1F基因的确切功能，但这个基因进化的速度“快得令人难以置信”，而且与大脑的发育密切相关，因此，他们认为，这个基因很可能是决定人与黑猩猩在大脑方面区别的关键基因。