“什么是科学？从各种著作文章中可以找出各种各样的答案，难以计数。”在中国科协新观点新学说学术沙龙第一期活动上，全国政协教科文卫体委员会副主任、中国科协党组原副书记徐善衍认为，“这是科学领域最基本的问题，这样的问题和人类面临的所有问题一样——越是基本的、本源的问题越重要，越难以回答。”

    为什么要讨论“科学是什么”这个话题？新观点新学说学术沙龙的组织者说：“当科学的概念诞生之后，人们一直在为它下定义，至今仍然没有一个定义令人满意。这正是科学博大精深、充满生机之所在。在今天，诠释科学的真实含义具有重要的理论意义和现实意义。”

    中国科协学会学术部部长沈爱民表示，中国科协从今年起组织的新观点新学说学术沙龙系列活动，旨在充分发挥学术交流“原始创新源头之一”的作用，倡导自由探究和活跃学术空气，以激发科学家和科技工作者的创造力。

    正如学术沙龙的组织者所言，学术沙龙所邀请的专家都是科学实践的探索者，对科学都有源于生命的感受和经历。希望这些源于真实的科学生涯的感受，能够化作社会的思考和公众可以分享的智慧。

    徐善衍：人类对科学的认识需要不断深化

    “人类对科学的认识是需要不断深化的。”徐善衍表示，对科学的认识和理解需要从四个方面深入思考。

    徐善衍说，首先，什么是科学的基本概念？科学是人类对各类事物的本质特征和变化规律的理性认识。

    第二，一定要认真研究和理解科学的基本特征。

    第三，科学的范畴问题。按照《辞海》的解释，科学研究的对象分为三类或者三个领域，自然科学、社会科学和思维科学，它们往往互相影响、互相作用。

    第四，科学的价值观问题。对科学价值的考量，现代人多从经济价值上着眼，这应该是理所当然的。在现代经济社会的发展过程中，科学技术的进步已经成了一个关键因素。比较各国综合国力，科学也是一个关键因素。同时，我们更要认识到科学是文化的一部分，它在整个人类文化和文明进步中起着越来越重要的作用。

    廖育群：科学教人们过负责任的生活

    “科学，教会人们过负责任的生活，这句话出自美国的‘2061计划’。”中国科学院自然科学史研究所所长廖育群举了一个“火车误点”的例子：当你在日本乘坐新干线或其他任何一种含有“加快费用”的火车时，不管因为任何原因出现“误点”问题，都可以马上在售票窗口退得“加快费用”。不用多说，你一定会认为，这很科学，因为我付了“加快费用”，却只享受到了普通列车的服务效果。

    “接下来的问题是，中国民众为什么没有这样的要求，铁路部门为什么不能主动这样做？这样做是否可以用‘科学’来表述？”廖育群说，“这里所谓‘科学精神’的内涵，就是‘道理’与‘责任’。如果我们国家的‘铁老大’能够‘懂道理’、‘负责任’，是否也可以这样做呢？我相信，有朝一日他们会这样做，但原因一定是‘市场竞争’，而不是‘道理’与‘责任’。”

    “但目前，我们对‘科学’的理解与教育却没有这样的内涵。”廖育群以他特有的冷幽默赢得了与会专家的阵阵掌声。

    方晓阳：先分清狭义科学与广义科学

    “我查了一下科学的定义，定义很多，不下于几百条。”在学术沙龙上，中国科学院研究生院教授方晓阳发出这样的疑问：为什么科学会出现这么多的定义，为什么不能够出现一种让大家都能接受的定义？

    方晓阳说，科学应该是人类的知识，为什么是人类的知识，为什么是有系统的知识，为什么是从认识到实践、实践到认识呢？“今天讨论的是狭义的科学还是广义的科学？如果是狭义的科学，在座的工程、技术专家更有发言权；如果是广义的科学，可能科学史专家更有话语权。”

    朱幼文：科学是一种价值观

    “从科普工作的角度，我看到的关于科学的解释不是很多，但也有十几种，有些说得很有哲理。”中国科技馆研究员朱幼文表示，观众在科技馆参观展览往往是几十分钟到一个小时，参观整个科技馆的时间也不过两个多小时，在这么短的时间内不可能系统、完整地接受知识。“这两年有一种认识，即通过参观科技馆得到一种意识和观念可能更为重要。”朱幼文说，他很同意有些人说的科学是一种过程，科学是一种方法，科学是一种价值观、世界观。

    张孚允：科学是探索自然规律的过程

    “从我50年工作的切身经历来看，科学无非是人类通过自身的生活及实践，对宇宙中的一些现象和问题去不断地深入探索，并通过观察、分析、综合，找出它的规律，然后再应用到取得的物质成果和精神成果中去，在应用过程中再进一步检验规律是不是符合客观实际。”中国林业科学院教授张孚允说。

    张孚允说，他的工作主要是在野外搞动物生态学研究，包括研究野生动物的生活习性、研究它们的生活规律、研究它们和人类的关系等问题。这些看似简单，但是有一条，研究工作必须脚踏实地，必须实实在在去做实验观测、统计、分析，否则不可能得到符合实际的结果。

    杨文志：科学是“一只高高飞翔的鸟”

    “什么是科学？怎样研究科学？这是比较大的题目，就像研究‘一块石头’还是研究‘一只鸟’的问题一样复杂。”中国科协学会学术部副部长杨文志形象地比喻，工业社会以来有一种惯性、机械性的思维方式，即往往把事物当成“石头”来研究，而实际上现代社会的事物应该是充满活力和创新的“鸟”。石头投出去，科学家会算得很精准，是弹道学的原理，抛物线；如果放飞一只鸟，飞出去的轨迹就非常复杂了，每只鸟飞行的轨迹都不一样，完全不是弹道学的轨迹。科学就如同“一只鸟”，具有太多的动态性、发展性成分，现代社会的很多事物都是如此。杨文志说，正因为这样，研究它才具有更多的意义，也才能使科学不致于窒息，才能使科学充满希望并不断创新。

    从历史看，真正意义上的科技社团，是英国国王查理二世于1662年特许成立的英国皇家学会，其第一批会员96名，有14名贵族、男爵和骑士，18名准骑士，18名医生，5名神学博士和2名主教，还有不少生意人和实业家，“科学人士”不足1/3。而今天科学的发展，其动因大多来自科学家的职业活动，动力至少来自三个方面：已经被职业化的科学家兴趣（内因）、社会对科学家职业角色的期待（竞争性、同行认可）、科学家的社会责任。

    杨文志认为，今天的科学是一种职业活动，是一种社会建制，是一种社会工具，是一个知识体系，是一套研究方法。