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据美国艾莫利（Emory）大学教育网站2006年8月28日报道，根据艾摩利大学耶基斯全国灵长类动物研究中心和苏格兰杜伦大学研究员的最新研究结果显示，知识的世代传递行为并不为人类所特有。研究人员首次展示了黑猩猩种群中世代间与人类相似的学习行为。根据以往的研究结果，黑猩猩只是简单地遵守种群内部的规范，与之不同的是，这次的研究结果显示出每个黑猩猩家族的行为及传统能够通过一条种群之链传递给后代。这些结论在对美国乔治亚州格莱温特郡耶基斯野外工作站所收集的黑猩猩行为数据的研究基础之上得出，其早期版本将会出版在8月28日的在线《国家科学院学报》中。
杜伦大学耶基斯研究中心的研究员维多利亚•赫娜博士与耶基斯研究员弗兰B•M•大瓦耳博士和杜伦大学研究员安德鲁•怀特博士利用多代模拟试验设计，能够更精密地研究黑猩猩相互之间的学习过程以及它们种群长寿的奥秘。在模拟试验中，他们证实了黑猩猩的一个特定行为能够通过种群链向后准确地传递多达6只，而这6只黑猩猩的模拟试验在时间上相当于90年的野外生长期。杜伦大学研究员艾玛•弗林博士所进行的一个3岁儿童基准对比试验研究也得出了相近的结果，为黑猩猩与人类一样是养育型动物的结论提供了进一步的证据。
试验中，研究员以两个觅食技巧的训练作为开端，来自不同种群的两只黑猩猩，通过训练分别以滑动和提举两种方式打开一个测试盒子获取里面的水果。来自第三个种群作为对照组的黑猩猩，则自行寻找打开测试盒子的办法而不给它们任何演示或训练。一旦前两个种群中有一个黑猩猩打开了盒子，便允许相同种群的下一只在测试前观察上一只的行为。当第二只黑猩猩也获得了成功，则再放入第三只进入并观察开盒技能，试验沿着种群之链依此类推。训练滑动和提举大门打开盒子的两个种群中，首只黑猩猩的技能向后传递了多达6只。而对照组中的黑猩猩能够通过独立的探索同时发现这两种不同的方法，证明了试验组中使用的单一技能是由于上一只黑猩猩的行为教育传递而来。
“研究中试验组的黑猩猩连续使用观测得来的单一技能而不使用另外的技能，” 赫娜说。“这项研究的独特之处在于它引入了能够同时发现两项技能的对照组黑猩猩。很明显，对上一代黑猩猩专门技能的观察已足以将行为世代传递下去。”
这项研究为更好的理解野外黑猩猩复杂行为的学习过程做出了贡献。“通过对实验室黑猩猩的控制养育试验，我们能够获得更多野外特定行为间区别的信息，并提出养育方式变化的新观点。” 赫娜说。“这些发现同时展示了人类与黑猩猩行为上的极大相似性，显示出后天的学习能力可能起源于进化过程的最初阶段。”
研究员在成立于1997年的耶基斯生物联系中心基地将研究工作进一步简化用于阐释人类的行为进化，研究可能扩展到对认知原理的检验，包括后天学习和行为传统的世代传播。
70多年间，艾摩利大学耶基斯全国灵长类动物研究中心一直从事于灵长类生物学和行为特性的研究以及灵长动物的照料与养护工作，并不断地改善人类的健康状况，促进人类幸福。今天，作为世界上仅有的8家全国健康基金灵长类动物研究中心之一，它为人类提供了专门的科学资源、专业知识以及培训机会。被公认为多学科研究基地的耶基斯研究中心，为微生物学、免疫学、神经系统学和运动传感系统学的研究做出了划时代的贡献。研究计划中还包括：艾滋病和疟疾疫苗的研究；可卡因毒品上瘾的治疗；大脑活性的成像解释；促进对持续性疾病如帕金森和老年痴呆症的更深入理解；解释记忆产生的奥秘；检验激素取代疗法对行为的影响；解释视觉紊乱现象以及促进进化过程中生物学与生物行为联系方面的知识研究。
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